15 мая 1930 года считается датой рождения профессии стюардессы.
Американка Эллен Черч (1904–1965), медсестра из штата Айова, стала первой в мире стюардессой. Заинтересовавшись авиацией, Эллен поступила на летные курсы, но когда она обратилась к одному из менеджеров авиакомпании Boeing Air Transport с вопросом: будет ли у нее возможность стать пилотом, тот ответил, что считает гораздо более перспективной другую ее идею – ввести на воздушных кораблях новую должность, аналогичную должности проводника на железной дороге.
Руководство компании одобрило это предложение. Эллен Чёрч было предложено набрать группу из семи медсестёр не старше 25 лет и не тяжелее 115 фунтов (около 52 кг), готовых стать стюардессами за приличную по тогдашним меркам плату 125 долларов в месяц.
Конечно, и до 15 мая 1930 года пассажиров было кому обслуживать. Первоначально в авиарейсах пассажирами занимался второй пилот. В 1920-х годах вместимость пассажирских самолетов резко возросла, и, например, в Германии в экипажи пассажирских самолетов стали включать стюарда. Но, как показала многолетняя практика, стюарды-мужчины гораздо меньше "позитивно воздействуют" на пассажиров.
После нескольких месяцев подготовки стюардессы приступили к полётам – и первый полёт в этой группе совершила сама Чёрч 15 мая 1930 года, рейс Сан-Франциско–Шайенн. В последующие три года почти все американские авиакомпании обзавелись отрядами стюардесс, и их появление действительно поспособствовало популяризации пассажирской авиации.
К первым стюардессам предъявлялись очень жесткие требования. В летающий отряд принимали девушек не старше 25 лет, весом не больше 52 кг, небольшого ростика. При этом бортпроводницы должны были иметь образование медсестры. Кроме обслуживания пассажиров, в обязанность вменялось заправлять самолеты и даже помогать откатывать их в ангар. Стюардессы чинили сломанные кресла и переносили багаж.
И сегодня эта работа остается не менее ответственной; а в сознании пассажиров с годами запечатлелся прекрасный образ стюардессы как красивой и стройной улыбающейся девушки.
